1. Kapalina smáčí stěny nádoby – tzn. mezi molekulami stěny kapiláry a molekulami kapaliny jsou síly větší než mezi molekulami kapaliny – v kapiláře vystoupá (vzlíná) hladina kapaliny nad úroveň hladiny v nádobě.

Příklady: Pomocí kapilár v půdě se voda z hlubších vrstev půdy dostává ke kořenům rostlin. Tenké kapiláry v kořenech a těle rostliny zase slouží k zásobování rostliny vodou. Jev se uplatňuje v knotu petrolejové lampy (nebo svíčky), kterým je olej dopravován z nádobky lampy k plameni.

2. Kapalina nesmáčí stěny nádoby – tzn. mezi molekulami stěny kapiláry a molekulami kapaliny jsou síly menší než mezi molekulami kapaliny – v kapiláře klesne hladina kapaliny pod úroveň hladiny v nádobě.

Příklady: Kapka vody si na parafínu zachová tvar koule. Stejně tak voda nepronikne peřím vodních ptáků (mají jej mastné) a ti mohou snadno plavat po vodní hladině nebo se i potápět.